Hélène, qui a été actrice du cinéma muet dans sa jeunesse sous le nom d'Eleen Dosset, a deux filles, Desta et Menen, et elle est mariée à un homme d'origine éthiopienne, Jacob Adol Mar, qui n'aura jamais son mot à dire dans cette maison de femmes située au 13, rue de la Tour-des-Dames.Hélène fait preuve d'une indéniable sensibilité artistique et voudrait transformer en vedette tout son entourage.Desta et Menen sont déjà des danseuses.Elle propose à Hugette de devenir chanteuse et, bien sûr, le petit Jean-Philippe sera une star.
En 1945, Mme Mar , qui se démène comme un diable, trouve pour ses deux filles un engagement d'un mois à Londres comme premières ballerines de l'International Ballet.Elle propose d'emmener le petit Jean-Philippe qui est agé de deux ans et qu'elle considère déjà, en secret, comme son fils.Un mois, c'est vite passé.Hugette accepte, à contre-coeur, la séparation...................Elle durera quatre ans.
De cette période londonienne, Johnny gardera le vague souvenir de meublés sordides et glacés, d'un goût de vache enragée masqué, de temps en temps, par les paillettes d'un petit music-hall de banlieue.
Mais c'est à Londres, en 1949, dans une petite pension de famille délabrée, près de Trafalgar Square, qu'il fera une rencontre éblouissante qui aura une influence décisive sur sa future carrière.Il s'agit d'un vrai cow-boy américain qui s'appelle Lee Ketcham.Il a vingt-deux ans.Il porte une chemise à carreaux, des bottes pointues aux talons biseautés, un Stetson à larges bords et il joue dans un spectacle musical intitulé " Oklahoma ".Il emmène le petit Jean-Philippe de six ans sur sa moto, une Royal Enfield.Il tombe aussi amoureux de Desta et propose de créer, avec les deux soeurs, un numéro de danse acrobatique.Pendant toute sa vie, Lee restera pour Johnny plus qu'un ami, un grand frère qui ne le trahira jamais.
A quoi ressemble-t-il à cette époque, le petit Jean-Philippe Smet? Un enfant pas très robuste, sans père ni mère dans un pays dont il ne parle pas la langue.
